L’historien Ron Unz explore les racines du maccarthysme et met en évidence un parallèle souvent ignoré entre la purge idéologique des années 1940 et le mouvement anti-communiste de McCarthy dans les années 1950.
Alors que l’attention est généralement portée sur les excès du maccarthysme, Unz souligne une réalité sous-jacente qui explique en partie son émergence : la purge précédente des opposants à Roosevelt et aux entrisme dans la Seconde Guerre Mondiale. Cette purge a vu de nombreux critiques politiques, intellectuels et journalistes réduits au silence pour leurs positions pacifistes ou anti-interventionnistes.
Parmi les victimes notables figurent Charles Lindbergh, l’aviateur américain le plus célèbre du 20e siècle, et des personnalités académiques influentes comme Harry Elmer Barnes. Cette campagne de diabolisation a souvent utilisé des techniques similaires à celles qui seront par la suite reprochées au maccarthysme : calomnies publiques, associations avec des idéologies hostiles (nazisme ou communisme) et pression sur les médias pour censurer leurs opposants.
Unz montre que le mouvement anti-communiste de McCarthy a parfois semblé représenter un retour de balancier politique, une réaction à cette purge antérieure. Nombre d’hommes politiques qui soutinrent McCarthy étaient eux-mêmes des survivants ou des descendants de victimes de la première vague de purges.
En outre, Unz met en lumière comment l’infrastructure légale et politique mise en place dans les années 1940 pour réprimer les opposants anti-interventionnistes fut bien souvent utilisée ensuite contre les communistes. Le Comité sur les Activités antiaméricaines de la Chambre des Représentants, par exemple, a commencé comme un outil libéral avant d’être retourné contre les conservateurs.
Cette analyse offre une perspective nuancée du maccarthysme qui dépasse le simple discours moralisateur et reconnaît les abus politiques précédents qui ont contribué à sa montée.
